Étui de Coran d’Afrique de l’Ouest

En Afrique de l’Ouest, les Corans et les manuscrits n’étaient généralement pas reliés : leurs feuillets libres étaient gardés entre deux plats, puis placés dans un étui de cuir porté en bandoulière. Celui-ci a été fait pour un Coran enluminé complet de 582 feuillets, copié dans l’écriture « soudanaise » répandue en pays haoussa et au Bornou.

Le corps de l’étui est en cuir brun clair, doux comme du daim ; son rabat, en cuir rouge sombre plus dur et plus brillant, porte un décor de losanges estampés. Deux médaillons de cuir décoré ornent la face, la doublure est en toile, et les côtés sont cousus de lanières de cuir.

Le Coran date du milieu du XIXᵉ siècle : texte à l’encre noire, vocalisation en rouge, après chaque verset un signe rouge rempli de jaune, et plusieurs pages entièrement enluminées. Ajouts et réparations anciennes montrent qu’il a connu plusieurs propriétaires avant d’être acquis par la British Library en 1975.

C’est une tradition que la Mauritanie connaît bien : dans les bibliothèques de Chinguetti, Ouadane, Tichitt et Oualata, des milliers de manuscrits ont été conservés avec le même soin, dans des enveloppes de cuir qui les protègent du sable et accompagnent les savants dans leurs voyages.